杨紫琼1964年出生于马来西亚怡保，原名Yeoh Choo Kheng。四岁学习芭蕾舞，后考入伦敦皇家舞蹈学院，获高级学位。因一次意外受伤结束了芭蕾舞生涯，随后她在英国转读创作艺术并获得学士学位。大学时代曾代表马来西亚参加世界级跳水和游泳比赛。

　　学生时代，“杨紫琼“还是个不为人所知的名字。母亲带她参加了一个国际性的选美比赛，1983年被选为马来西亚小姐。同年，在澳洲墨而本当选为“Moomba小姐“。

　　1984年，杨紫琼被邀到香港拍一个广告，成龙也在主演之列。初试身手即刻成为电影界最有潜力的新秀。1985年与德宝电影公司签约，在动作喜剧片《猫头鹰与小飞象》中初次亮相，饰演一个没有武打戏份的角色。第二部影片《皇家师姐》奠定了她亚洲首席女打星的地位。接下来的影片《皇家战士》和《中华战士》进一步巩固了这地位。在舞蹈上所受的训练使她在表演上拥有他人所不及的特长---不用替身。

　　1988年，杨紫琼离婚后复出再战江湖，愈战愈勇。1992年与成龙合作的影片《警察故事III》，杨紫琼成为亚洲最富知名度和片酬最高的女影星。该片成为当年亚洲票房最高的影片。接下来的两年中，杨紫琼共拍摄了8部影片，包括最受欢迎的《东方三侠》和《太极张三丰》。

　　1995年，杨紫琼扩展戏路，在两部文艺片中饰演角色：一部是历史影片《宋家王朝》，获香港电影金像奖最佳女配角奖提名；另一部是由许鞍华导演的影片《女替身》。1997年，杨紫琼进军好莱坞主演票房热门《明日帝国》，该片成为最卖座的占士邦影片，也令杨紫琼名扬国际。《卧虎藏龙》的成功更让她红到铺天盖地。后因男友寰亚总裁钟再思为公司不愿让她到美国发展，杨紫琼留在亚洲地区拍片，但其后作品《天脉传奇》、《飞鹰》花大钱完全不卖座，赔得很惨。

　　杨紫琼多次成为畅销杂志的封面或专题人物，包括美国《时代杂志》、《首映杂志》、《首映杂志特刊：荷里活女星》、《Vogue》、《大都会》等等。除了演艺事业，杨紫琼热心公益，积极支持香港癌病基金；艾滋病基金及保护海洋生态等活动。

　　1983年杨紫琼参加马来西亚全国选美比赛荣获了“马来西亚小姐”时，结识了坐在台下的香港德宝电影公司老板潘迪生。到香港后，潘迪生天天陪伴杨紫琼，不久杨紫琼接到第一份工作，在潘迪生的帮助下，和成龙拍手表广告。1988年杨紫琼与潘迪生结婚并退出娱乐圈，但婚姻只维持三年后离婚。九九年杨紫琼宣布与美籍心脏医生亚伦订婚，一年后解除婚约。1999年经成龙介绍与寰亚总裁钟再思认识相恋。2004年与钟再思四年恋情告终。现最新男友是法拉利车队总监，兼法拉利车厂新任总经理托德(Jean Todt)。

　　在杨紫琼到香港时，当时的香港电影市场功夫片占居一面江山，入乡随俗，于是，杨紫琼的生活中只有两项功课：一是苦学中文；二是学习武术。为了演好功夫片，她借助自己的舞蹈功底练功夫，并进入了洪家班，拜洪金宝、成龙等人为师，那段时间较苦，杨紫琼身上几乎没有一块好地方，但终究练出了一身真功夫。

　　杨紫琼这三年内有不少好莱坞剧本，但都在男友钟再思这关被挡下，本该是擅长武术功夫的杨紫琼鸿图大展的机会，最后却让章子怡扬名海外，成为华人女星第一把交椅。现在杨紫琼与钟再思分手决裂，重返好莱坞。

　　杨紫琼是首位担任奥斯卡颁奖嘉宾的大马人，也是首位获封拿督的华裔女星。选美冠军到超级巨星，杨紫琼真可谓事业有成。国际戏院商协会曾将年度“最具代表性国际巨星”的称号颁给了杨紫琼。

　　“在我心目中，只有事业才是自己的。如果婚姻事业是鱼与熊掌不可兼得，那我一定会选择事业。我认为女人不论是结婚还是单身，最重要的就是开心”，四十岁的女人，还能像杨紫琼这样，也算不虚度人生了。看来事业第一不仅仅只属于男人。

　　一句话：即使没有了婚姻、没有了爱情，但一定要事业，女人也一样。